内容提要:
双语学习的年龄效应研究肇始于母语习得的关键期假说（the critical period hypothesis）。这一假说认为儿童在习得自己的母语时存在一个关键期，即超过某一特定的年龄（12-13岁左右），大脑的可塑性就会减弱，语言学习能力也会随之下降[2]。因“关键期”的提法因过于激进（radical）而具有误导性，有学者建议改用较为中立的术语“年龄效应”来描述二语习得的相关现象[3]。
从婴幼儿起，人类就具有学习新语言的强大能力。研究表明，新生儿是“世界公民”，可以分辨任何语言的语音差异。对9个月前的婴儿来说，分辨外语语音不过是“小菜一碟”。他们分辨外语语音的能力在4个月以后开始下降，但是到9个月前依然保持。到了10-12个月，婴儿和成人一样，不能很好区分没有接触过的外语语音。这是母语环境经验塑造大脑的结果，是人脑积极适应环境的反映[4]。外语学习也的确存在明显的起始年龄效应。尤其在语音和语法方面，越早学习外语，成效越高。早期一项对46位在美国的3~39岁韩裔和华裔的研究发现，学英语的起始年龄与英语语法成绩显著负相关，越早学外语，语法越好；3~7岁开始学习英语，则语法水平可达到英语母语者的水准[5]，如图1所示。Ruben认为语音习得关键期是出生后6个月至1岁，句法习得关键期至4岁结束，语义习得关键期至15岁或16岁结束[6]。之后越来越多的研究表明，年龄效应对双语学习中语音学习的影响最为显著，语法次之，对词汇的影响甚小[7]。
脑科学与教育蓝皮书：双语学习对儿童大脑影响的相关案例及教学启示
原文链接:
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